第1696話　■ＦＡＸというメディア

　最近ＦＡＸって奴を、会社でもほとんど使わなくなってしまった。メールの浸透によるところが大きいが、意外にも家庭へのＦＡＸの普及率は高く、あるクイズ番組では５０％を超えていたと思う。けどいったい、どんな使い方をしているのだろうか？。

　我が家にもＦＡＸはあるがほとんど使用していない。インクジェットプリンタにＦＡＸが付いた複合機で、使わないときは電源を落としている。だから、受話器を取った途端に、「ピー、ヒョロヒョロ」と、突然ＦＡＸが送られてきても困ってしまうが、そんなこともないくらい、ＦＡＸは廃れてしまっている。いずれ、「昔、ＦＡＸって機械があったんだよねー」なんて、むかし話になってしまうかもしれない。

　ＦＡＸと言えば、業務用からスタートしていって、次第に個人の利用も想定して、いくつかの試みが行われた。コンビニにＦＡＸが設置され、自宅にＦＡＸがない人向けの利用を促したのだろうが、これはあまり利用されなかったようだ。何しろ相手があって初めて成り立つメディアであるから。

　続いて、「伝言ＦＡＸ」。ボックスの中に（実際には大型コンピュータのディスクの中に）あらかじめＦＡＸ原稿を登録しておいて、これを利用者が受信するサービスとして現れた。Ｑ２ダイヤルでその情報料を課金するスタイルなどもあり、当時私はラジオ番組の会報みたいなものを自宅のＦＡＸから受信していた。丸まった感熱紙がニョロニョロと繰り出されてくるのを見ると、「届いてる、届いてる」と、わくわくしたもんだ。もう１５年以上も前の話なのだが。

　今では紙ではなく、ファイルをメールに添付することでことが足りる。わざわざ紙に印刷してそれをＦＡＸで送っていたかと思うと、結構手間なことだった。そして、会報のような媒体はＰＤＦファイルでＷｅｂサイトから利用者がファイルをダウンロードするスタイルに変化した。

　今では電話回線ではなく、インターネット回線を使用してＦＡＸを送るものまで登場しているが、オペレーションは従来までと変わらない。コスト的には魅力なのかもしれないが、メールに慣れてしまうと、そっちが便利だ。何しろ席を立つことなく処理できるのが良い。結局、最初から紙でしか存在しない情報ならＦＡＸということなのだろうが、文書の多くをパソコンで作成するようになったから、ＦＡＸは廃れてしまった。

（秀）