第1429話　■ハンドベースボール

　小学生の時、ハンドベースボール（通称、ハンドベース）が流行った。柔らかいボールを使っての手打ち野球である。放課後となると、軟式ボールを使い、バット、グローブの野球となるが、昼休みなどの時間にそんなことまではできない。運動場は多くの子供たちであふれている。

　そこで中庭でハンドベースとなる。人数も１チーム９人というわけにはいかない。それではクラスの男子全員近くになってしまう。そこで外野なしの６～７人。キャッチャーは攻撃チームから出すような状態だ。ピッチャーはボールを下から投げる。アウトカウントは進行の都合もあり、２アウトでチェンジ。チーム分けも日ごとに行って、メンバーは日ごとに変わる。私のポジションはいつもピッチャーと決まっていた。なかなかコントロールが良かった。

　その年のプロ野球、セリーグは広島東洋カープが初めてのリーグ優勝を果たした。それまでジャイアンツの帽子をかぶっていた者も含め、クラスのほとんどがカープ赤ヘル軍団の赤いキャップをかぶるようになった。ご多分にもれず、私もジャイアンツから赤いキャップに変えた。野球に興味のない者まで、雰囲気で赤いキャップを買うほどの状態になった。

　さて昼休み、ハンドベースをやるために我々はいつもの中庭へと繰り出す。頭には赤いキャップを戴いて、赤いキャップが攻守かまわず１０数人。紅白戦ならぬ赤赤戦となった。しかしこの赤いキャップのブームは一時的なもので、その帽子がへたって、新しいものを買うときには、大半がジャイアンツの帽子に戻っていた。

（秀）