第1276話　■ベントラ

　「今日の昼飯はてんぷらにしよう」と決まったときから、あるフレーズが頭を巡る。「てんぷら、てんぷら、テンプラ、テンプラ、ベントラ」。「ン」と「ラ」しか合っていないけど。ベントラとはＵＦＯを呼ぶときのおまじない。

　あるクラスメイトがＵＦＯの呼び方の情報を仕入れてきた。その彼と同じクラスだった時期と世のＵＦＯブームを重ねると、私が小学４年生の時のことだと思う。まだ純真で、疑うことなどほとんど知らない時期のため、その友人の情報を信じて学校の休み時間にＵＦＯを呼んでみることにした。

　４人だか、５人だったか、みんなで手をつなぎ、輪を作る。目を閉じ、「オレンジ色のＵＦＯを頭に浮かべて」という友人の説明に熱心にオレンジ色のＵＦＯをイメージしてみる。そしてみんなで「ベントラ、ベントラ、ベントラ」と３回唱える。目を開け、手をつないだまま上空を見渡してみた。

　田舎の空は穏やかで、カラスが飛んでいるくらい。そんなとき遥か彼方で何かが光ったような気がする。他の友人がそう言った。同じ方向を見て自分もその光を見たような、見ていないような。やがてチャイムとともに休み時間は終了した。ＵＦＯを呼んでみたのはそのとき一回きり。木曜スペシャルでは矢追ディレクターのＵＦＯ特番が話題になっていた頃の話。随分奥にしまわれていた記憶がてんぷらにより引き出された。

（秀）